Melgar tiene más de cinco mil piscinas. No es una exageración de folleto turístico: es la razón por la que en toda Colombia se le conoce como "la Ciudad de las piscinas" o "el Mar de piscinas". Pero antes de las piscinas hubo mucha historia, y vale la pena conocerla.
Antes de que se llamara Melgar
En este territorio vivieron varios pueblos indígenas de cultura caribe: los Panches, los Pijaos, los Sutagaos, los Pantágoras y los Cualamanáes.
El primer asentamiento conocido se llamó Cualamaná, por el cacique Cuala, uno de los jefes que se opuso a los invasores españoles. Más adelante apareció otro poblado con el nombre de Nuestra Señora de Altagracia de los Sutagaos. La historia oficial registra el año 1720 como fecha de fundación.
Dónde queda, exactamente
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Departamento | Tolima, Colombia |
| Distancia a Bogotá | 98 km al suroccidente, entre 2 y 3 horas en carro |
| Distancia a Ibagué | 91 km, la capital del departamento |
| Ubicación | En el valle del Sumapaz, cerca de su desembocadura en el río Magdalena |
| Altura | Unos 323 metros sobre el nivel del mar |
| Temperatura | Alrededor de 28 °C de promedio, entre 23 °C y 34 °C |
| Fundación oficial | 1720 |
Cómo se convirtió en la ciudad de las piscinas
La receta tiene tres ingredientes, y los tres se dieron a la vez:
- El clima. Calor estable todo el año, sin estaciones y sin sorpresas. En un país donde la capital vive a 13 grados, eso es oro.
- La distancia perfecta. A dos o tres horas de Bogotá. Lo suficientemente cerca para ir un fin de semana, lo suficientemente lejos para sentir que cambiaste de mundo.
- El agua. El valle del Sumapaz tiene ríos y quebradas de sobra para abastecer lo que hiciera falta.
Con eso, a partir de la segunda mitad del siglo XX empezaron a construirse condominios, clubes, centros vacacionales y casas de recreo, todos con piscina. Y después otro, y otro. Hoy hay más de cinco mil, y prácticamente ninguna vivienda de recreo del municipio se concibe sin una.
Cinco cosas que la gente no sabe de Melgar
- Tiene una base aérea. Melgar alberga instalaciones militares importantes, lo que explica parte del movimiento del municipio más allá del turismo.
- El río Sumapaz marca el límite con Cundinamarca. Cruzarlo es literalmente cambiar de departamento.
- El nombre viene de un apellido: el municipio lleva el nombre de un personaje de la historia nacional, no de una palabra indígena, a diferencia de la mayoría de sus vecinos.
- Sus fiestas aniversarias son en noviembre y el Festival San Pedrino a finales de junio. Todo el calendario está en nuestra guía de fiestas y ferias de Melgar.
- No todo es piscina. Alrededor hay quebradas, cascadas, miradores y pueblos como Carmen de Apicalá e Icononzo. Los tenemos reunidos en planes de un día cerca de Melgar.
Lo que sigue siendo verdad
Trescientos años después de aquella fundación, la gente sigue viniendo a Melgar por lo mismo: calor, agua y familia. Cambió el transporte, cambiaron los parques, cambió el pueblo. Pero la escena de fondo —niños en el agua hasta que se les arruga la piel, adultos conversando a la sombra, un almuerzo largo que se convierte en tarde— es exactamente la misma.